“小罐茶”的防御性专利

近日，一则专利无效宣告引起了很多人的关注，该专利是“小罐茶”的一则实用新型专利——“一种茶叶包装容器”（专利号：ZL201620589762.4），专利复审委员会经审查认为该专利的双重卷边包装，是市场上非常常规的金属罐的包装方式，小罐茶的包装不具有创造性、实质性的特点和进步，故宣告该专利无效。目前，权利人小罐茶公司已经向北京知识产权法院提起了行政诉讼。
据权利人小罐茶公司介绍，被宣告无效的专利系小罐茶公司在研发过程中布局的防御性专利，从未投入生产，与在售的小罐茶铝罐产品完全无关，本次专利无效宣告不会对小罐茶公司的生产销售产生影响。
那么此处小罐茶公司提到的“防御性专利”到底是什么呢？一般而言，防御性专利可以分为防止侵权的专利和防止竞争对手申请专利的专利两类。主要是公司为了防止自身的技术方案中关键技术部分被他人注册专利导致无法继续生产销售所采取的一种防御性措施。但是无论哪种情形，防御性专利一般均是构建于某一个技术群之上，从技术群中选择某一特定的技术特征或者该技术特征的后续改进技术申请专利，可以有效的打乱竞争对手的产品研发节奏，避免竞争劣势，至少可以在商务谈判中换取交叉授权等有利局面。而本次小罐茶的专利看似并非构建在一个特定的技术群之上，其技术特征具有孤立性，防御性的意义并不明确；另一方面，小罐茶公司的该专利仅是对于产品包装本身申请的专利，而作为茶叶而言，消费者更加关注的茶叶本身的优劣和品质。包装虽然能够在第一时间吸引消费者的注意，但如果内在茶叶的品质较差，单凭包装的吸引，显然是无法长久的。从这个角度上看，小罐茶公司将包装作为专利申请，并将其称之为“防御性专利”的说法有点言过其实。
不过，作为企业尤其是技术型企业而言，在进行技术研发过程中提前关注专利布局是极为必要的。事前的专利检索和审核可以使得企业有效避免专利陷阱，浪费宝贵的研发资源；研发过程中对于技术方案应当做好保密和总结工作，为今后申请专利做好准备；研发完成后应当积极整理技术资料，并尽可能的尽快申请专利，以保护企业的技术成果，保持竞争领先性。
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