“合同自由原则”

1.“合同自由原则”的兴起
“合同自由”与“法人格的确立”、 “私的所有权的绝对性”并称为近代私法的基本原理。
合同自由原则的兴起源于近代自由资本主义经济的发展，以法、德、英等国家为典型，将国民经济的运行委诸市场经济参与者的自由竞争，国家的角色被限定于确保市场的平和、充当“夜警国家”。
在经济理论上，以亚当·斯密的古典自由主义经济学为代表，主张经济领域的自由放任政策，由“看不见的手”调节经济的运行、确保经济的发展。这种思想在合同法上的反映便是“合同自由原则”。
2.“合同自由原则”在我国法上的表现
合同自由原则在我国法上表现为自愿原则。
《民法总则》第五条：民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。
《合同法》第四条 ：当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预。
《民法典》第五条：民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。
虽然都没有直接使用“合同自由”一词，但通常认为“自愿”实际上即“合同自由”。立法者之所以专列一条规定“自愿原则”，用意很明显，就是要排除第三人的非法干预。
3.何为“自愿原则”？
自愿原则，也称意思自治原则，就是民事主体有权根据自己的意愿，自愿从事民事活动，按照自己的意思自主决定民事法律关系的内容及其设立、变更和终止，自觉承受相应的法律后果。自愿原则体现了民事活动最基本的特征。
民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更和终止民事法律关系，强调民事主体从事民事活动，不仅形式上要自愿，在实质内容上也要自愿。自愿原则，可以从以下四个方面来理解。
首先，民事主体有权自愿从事民事活动。民事主体参加或不参加某一民事活动由其自己根据自身意志和利益自由决定，其他民事主体不得干预，更不能强迫其参加。
其次，民事主体有权自主决定民事法律关系的内容。民事主体决定参加民事活动后，可以根据自己的利益和需要，决定与谁建立民事法律关系，并决定具体的权利、义务内容，以及民事活动的行为方式。例如，甲决定给自家买一台电视机，甲可以自主选择到哪个超市或电商选购，选购何种品牌、什么型号和价格的电视机，任何超市或电商都不能强迫甲必须购买其销售的电视机。
再次，民事主体有权自主决定民事法律关系的变动。民事法律关系的产生、变更、终止应由民事主体自己根据本人意志自主决定。例如，甲乙双方签订买卖合同后，双方建立了买卖合同法律关系，之后由于发生了合同解除事由，当事人即有权解除合同。
最后，民事主体应当自觉承受相应法律后果。与民事主体自愿参加民事活动、自主决定民事法律关系相伴的是，民事主体需要自觉承受相应法律后果。自愿或者说意思自治的必然要求就是，每个人对自己的行为负责。自愿原则要求民事主体在行使权利的同时自觉履行约定或法定的义务，并承担相应的法律后果。
需要进一步说明的是，自愿或者意思自治不是毫无约束的绝对的自由与放任。民事主体实现自愿、自主或意思自治的前提就是民事主体之间的平等法律地位。因此，民事主体的自愿是建立在相互尊重的基础上，必须尊重其他民事主体的自主意志。民事主体的意思自治，还受到民法的公平原则、诚信原则、守法原则等基本原则的约束，这些原则要求民事主体从事民事活动，要公平合理、诚实守信，不得违反法律，不得违背公序良俗。