什么是仲裁？

仲裁与诉讼的区别
首先最重要的一点就是仲裁是以当事人各方的约定为基础的争议解决方式。如果当事人各方没有约定以仲裁解决争议的话，那当事人各方就只能通过法院诉讼来解决他们的争议。
本质上，仲裁和法院诉讼有相似之处。仲裁员与法庭上的法官一样是通过听取当事人各方的证据和陈述，并按照相关法律来决定争议并作出裁决的。但两者在程序上就有很多区别。仲裁允许当事人各方约定适用的程序，所以程序上比法院诉讼更灵活。比方说，仲裁当事人能够自行选择仲裁员的人数和人选，但法院诉讼的当事人无权选择法官。当事人各方在仲裁过程中也可以就时间表、证人、聆讯地点和安排等事项的适用规则作约定，相反，诉讼的当事人并不能改变法院规则。还有，仲裁裁决通常是终局的，但法院判决一般可以上诉。
另一个不同之处在于仲裁裁决较法院判决更容易跨国执行。先看法院判决，除非两国已经存在相互执行对方法院判决的双边协定，否则一国的法院判决难以在另一国直接执行。相对而言，为仲裁裁决执行而设的《纽约公约》拥有超过160个缔约国，所以仲裁裁决可以在《纽约公约》的机制下在世界上大多数国家执行。
在许多情况下，可跨国执行裁决是非常重要的。例如，如果当事人各方开展项目的地点为一个令人难以预测审判进度和结果的国家，当事人各方可能选择在境外进行仲裁，在取得具约束力的裁决之后，在项目的所在国家执行裁决。
商事仲裁和诉讼的另一个区别是商事仲裁一般是保密的，而诉讼是公开的。这可能是决定是否将争议提交仲裁庭或法院的一个重要考虑因素。
使用仲裁的要点
当当事人各方决定以仲裁解决争议时，有以下几点需要注意。
第一，合同中应该包含仲裁条款，而条款应该明确列出当事人各方同意将合同争议通过仲裁解决的约定。香港国际仲裁中心的网页有示范条款作参考。
第二，当事人各方应该考虑合同和仲裁条款适用的法律。
第三，当事人各方需要决定仲裁地。仲裁地的选择会決定应适用那个国家的仲裁法，那个国家的有权监督仲裁。争议适用的法律和“仲裁地”有可能与合同项目的所在地不同。如某合同是关于在某个国家开展建筑工作，除非当地法律有所限制，当事人各方一般可以选择在另一国进行仲裁，并以第三国的法律作为依据。
第四，当事人各方需要决定是否由仲裁机构管理仲裁，并使用该仲裁机构的规则。当事人各方也应该就仲裁员人数和仲裁语言作出选择。