合同管理问答——合同是什么

摘要：合同是经营活动常见的法律文件。客户常拿着这样、那样的文件问律师是不是合同、有没有法律效力。以下从企业经营管理角度介绍如何理解合同。
前言：合同是公司经营管理活动的载体，合同管理是防范公司经营风险、维护公司合法权益的一项重要基础性工作。天元合伙人刘瑛律师带领的团队，结合十多年来为客户提供专业法律服务的丰富经验，精选合同管理工作中的常见问题，以系列问答的方式详细阐述，折射出其深厚的法律底蕴。其内容全面覆盖合同的订立、履行和终止等诸多环节，相信必能为合同管理工作提供有力的借鉴和参考。
根据《合同法》规定，合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。从法律规定看，合同=协议。但是，是否冠以类似的名称，并非辨认合同的标准。除了合同（书）、协议（书）、补充协议、补充合同外，那些被冠以合约、契约、备忘录、意向书等名称的文件，都可能属于法律上的合同。甚至有些从名称上看与合同不相干的文件，例如订货单、保险单、业务登记单、招投标文件等，都有可能是合同或者构成合同的一部分；相反，即使文件冠以备忘录、意向书，如果内容并非对签署各方权利义务作出安排，或者未经签署，也不一定是合同。进而，如果各方在备忘录等文件中明确约定“除约定的条款外，其余不具法律约束力”，则只有约定载明的条款具有法律约束力。
总之，判断一份文件是否属于合同，应当从其主体、内容、形式、签署情况等方面综合判断。从企业经营和合同管理上看，凡是涉及合同主体权利、义务，表明各方愿意受其约束的意思、并由各方共同签署或确认的文件，都应当按照合同管理。