10亿天价索赔！由公牛IPO前被诉专利侵权浅谈知识产权FTO

最近传的沸沸扬扬的10亿天价索赔案中，插座届一哥“公牛”被江苏通领科技有限公司以公牛涉嫌擅用其两项专利告上了法庭并遭索赔9.99亿。
根据公牛集团股份有限公司2018年底在证监会网上披露的招股说明书，公牛集团估值为488.66亿元。然而，就在公牛集团上市的这个重要节点上，却遭遇了对手提起的专利诉讼。据悉，本次专利侵权诉讼的起因是，江苏通领科技认为公牛集团生产的安全插座产品侵犯了其发明专利（专利号为 ZL201010297882.4）和实用新型专利（专利号为 ZL201020681902.3）的专利权。
收到起诉后，公牛集团立即针对上述两件涉案专利向国家知识产权局专利局复审与无效审理部提起了专利无效宣告请求。2019年4月23日国家知识产权局专利局复审与无效审理部对上述涉案专利进行了口审，经过双方答辩和国家知识产局的审理后，所幸两件涉案专利已于2019年7月3日均被宣告全部无效，公牛集团总算解决了当下的IPO困局。但是从品牌管理的角度来说，此次事件给正在进行IPO的公牛集团还是带来了不小的影响。公牛集团所陷入的困境，对很多欲进入资本市场的企业来说并不少见。事实上，不少企业在上市路上，都曾遭遇类似这样的知识产权纠纷。例如，共享单车永安行公司的IPO之路曾两度受挫，2017年因自然人顾某起诉其共享单车业务涉嫌专利侵权，出于保护投资者权益的考虑，永安行公司决定暂缓后续发行工作，导致IPO一度陷入僵局。拟上市公司因专利、商标等知识产权纠纷而导致企业IPO进程受阻，为无数企业敲响了警钟，知识产权不容忽视。
那么对于企业来说，为了避免在关键时刻被影响或者尽量减少影响，从法律层面可以采取哪些应对措施呢？
通常，企业在IPO上市前都会委托相关专业机构进行自由实施尽职调查（FTO），其中知识产权尽职调查也是很重要的一部分。那么什么是知识产权尽职调查以及如何进行知识产权尽职调查？
知识产权尽职调查，是指为确定一项技术或者一个产品能否在不侵犯他人知识产权的前提下而能够自由实施所进行的法律尽职调查。知识产权尽职调查主要有两个目的。一是调查目标企业的知识产权情况，包括权利内容、权利归属、权利来源、权利负担、权利价值等；二是分析目标公司在知识产权方面存在的风险，包括实施风险、交易风险、管理风险等。通过知识产权尽职调查，委托方可以详细了解目标公司知识产权的所有权归属情况、法律状态、运营情况等基本信息，得出全面系统的事实根据，从而解决信息不对称的问题。其次，委托方可以依据知识产权尽职调查的结果，对调查目标企业的知识产权进行综合性的价值挖掘与风险评估，以便更好了解调查目标的知识产权价值，并有利于发现潜在的法律风险，从而避免商业计划或交易风险和成本的增加。再次，在对目标公司的知识产权进行全面分析及风险评估的前提下，委托方能够准确分配各方权利义务关系，并对现存的瑕疵及其他阻碍有针对性地调整与完善其商业计划及交易结构。最后，FTO更为实际的作用就是可以在遭遇知识产权侵权纠纷时，向法院提供FTO分析报告，以证明自己已经履行合理的审慎义务，从而证明侵权行为是善意的进而达到避免惩罚性赔偿的目的。
知识产权所涵盖的内容较广，包括但不限于：专利、商标、著作权、商业秘密、集成电路布图设计专有权、专有技术、与企业/商品相关的网络域名、原产地名称保护、植物新品种权及其他与知识产权相关的权利。但是一般的知识产权尽职调查主要针对专利、商标、著作权和商业秘密等。
收到企业的知识产权尽职调查委托后，受托方一般需要仔细查阅审核委托方提供的文件资料，例如知识产权权属证明、与知识产权相关的协议、知识产权许可情况等。并通过互联网和专业的检索网站等渠道搜集与检索知识产权相关的信息，并对检索到的文件和信息进行仔细分析。比如针对专利的尽职调查，受托方一般会根据委托方提供的相关产品或者技术的资料，充分了解该产品或者技术的设计要点，并根据设计要点进行专利检索，筛选出相关专利，再将产品与相关专利进行侵权比对分析，确认产品是否侵权，如果相关产品或者技术落入在先专利权的保护范围，还需要对在先专利的稳定性进行分析，以评估该专利是否能够被无效。必要的时候还需要进行访谈和实地调查。最后根据上述调查和分析结果撰写尽职调查报告。
一份完善的FTO报告应该包含以下内容：
一、本项目知识产权尽职调查的背景；
二、本所工作计划及工作内容；
三、本项目参与人员基本情况；
四、本项目知识产权尽职调查范围；
五、目标公司的知识产权基本状况；
六、法律风险分析及建议；
七、附录。
总之，知识产权尽职调查对于企业来说能够起到未雨绸缪的作用，全面的知识产权尽职调查可以帮助企业规避知识产权纠纷的法律风险，减少甚至避免损失。知识产权在企业的发展中扮演着越来越重要的角色，有人甚至用一句话“失去IP就等于失去IPO”形象的描述知识产权对企业IPO的重要性，因此相信越来越多的企业在必要的时期进行知识产权尽职调查。