指导律师：施莉珏、罗兴
几年前，小李向小张借了1万元。为表诚意，小李与小张约定了还款时间并且给小张写了借条。
到了约定还款的时间，小李未按约定还钱给小张。小李解释了自己的苦衷，希望小张看在朋友份儿上能给她缓几天，小张出于对朋友的信任答应了小李。
而此后小李数次找借口，迟迟拖延拒不还款，小张也最终对其失去希望。小张打算去法院提起诉讼来争取自己的权益，而周围却有人说“这欠款已经过去这么久了，早就过期了，去了法院也要不回来了。”
小张的借款是否“过期”？本期专题将继续为大家讲述的诉讼时效相关问题。
一、什么是诉讼时效？
诉讼时效是权利人在法定期间内不行使权利，该期间届满后，发生义务人可以拒绝履行其给付义务效果的法律制度。
该制度有利于促使权利人及时行使权利，维护交易秩序和安全。
根据《民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
可以看出，除特殊情况外，普通诉讼时效期间为三年，最长权利保护期间为二十年。特殊情况根据特殊法优于一般法原则，按照其相应法规计算诉讼时效，如因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的时效期间为四年【《民法典》第五百九十四条】。
对于约定分期还款的民间借贷合同，诉讼时效的起算根据《民法典》第一百八十九条，当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。
二、诉讼时效届满会发生什么法律后果呢？
根据《民法典》第一百九十二条，诉讼时效期间届满的，义务人可以提出不履行义务的抗辩。诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。
时效届满，如果义务人提出时效抗辩，权利人的请求权会丧失了法律上的救济力，不能获得法院的强制保护，即诉讼请求不能获得法院支持。但权利人的实体权利还存在，仍具有道德上的支持力。需要注意的是，该法律后果的前提是义务人提出了时效抗辩，根据《民法典》第一百九十三条，人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。如果义务人没有提出抗辩，那么在证据充分事实清楚的情况下，权利人的请求依然可以获得法院支持。
中国社会几千年的传统是避诉的，当事人为了亲情和友情，往往不愿提起诉讼，在婉转表达的权利要求不能实现时，才提起诉讼，这样时间上常常比较晚。
但是，如果没有诉讼时效制度或者诉讼时效期间过长，可能出现更多“躺在权利上睡大觉”的情况，这种情况会使得权利义务关系较长时间地处于不稳定状态。督促权利人在合理期间内行使权利，公平分配权利义务关系等都是诉讼时效制度的重要功能。
三、诉讼时效的中止和中断
诉讼时效意义是督促权利人积极行权，因此如果出现了权利人主张权利的客观障碍，导致权利人无法在诉讼时效期间内行使权利，可能产生不公平的结果；或者如果权利人已经开始积极行使权利，这时会依据情况的不同，适用诉讼时效的中止或中断。
诉讼时效的中止，可以理解为在计算诉讼时效的计时器上按下了暂停键。根据《民法典》第一百九十四条，在诉讼时效期间的最后六个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：
（一）不可抗力；
（二）无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；
（三）继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；
（四）权利人被义务人或者其他人控制；
（五）其他导致权利人不能行使请求权的障碍。
自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。
而诉讼时效的中断，则是在计算诉讼时效的计时器上按下了归零键。根据《民法典》第一百九十五条，有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算：
（一）权利人向义务人提出履行请求；
（二）义务人同意履行义务；
（三）权利人提起诉讼或者申请仲裁；
（四）与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。
四、相关案例
北京市某木制品有限公司等与范某民间借贷纠纷一案【（2022）京03民终3700号】中，争议焦点之一即为范某的诉讼请求是否超过诉讼时效。
因一份电话录音反映事实可以证明范某方面人员2020年8月12日电话沟通代为主张权利得到全富木制品公司法定代表人王总确认，故自该份录音中木制品有限公司法代王总确认相关债权的返还义务后至本案起诉之时，本案并未超过法定的诉讼时效。
总结
根据《民法典》，自然人民间借贷纠纷一般诉讼时效期间为三年，从权利人知道或者应当知道权利受到损害之日起计算。
约定分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。诉讼时效届满，还款义务人可以提出不履行义务的抗辩。但若还款义务人没有提出抗辩，法院不能主动适用。同时还有法定的时效中止和中断情形，会影响三年诉讼时效的计算。
因此对于小张所遇到的情况，借款自小李到期未还起算三年诉讼时效。但诉讼时效期间内每次小张向小李主张还款，便构成诉讼时效的中断。
因此即便是数年前产生的民间借贷关系，只要有证据证明出借人在期间内主张权利，构成诉讼时效中断，并且重新起算的时效没有超过三年，那么此关系的诉讼时效就仍尚未届满。同时即便时效届满，如果小李在诉讼中不提出时效抗辩，那么小张在证据充足事实清楚的情况下仍然可以获得法院的支持。