“走马上映”的林肯传记：《林肯在依立逊斯》原著作者诉《青年林肯》制片方不正当竞争案

1940年RKO公司的《林肯在依立逊斯》（Abe Lincoln in Illinois）仅在二十世纪福克斯发行公司《青年林肯》（Young Mr. Lincoln）后的九个月就匆匆推向市场，两部影片都是围绕林肯生前重要政治事件，邀请到知名影星饰演这位在暴风眼中左右美国内战时局的总统先生。而为何《林肯在依立逊斯》要赶着趟儿上架，除了美国大萧条时期政治意识形态的考虑之外，其实与之前二十世纪福克斯公司因制片纠纷被控有着直接的关联。当电影人在为《青年林肯》中法庭戏的桥段几度揣思时，这部讲述林肯青年时代律师执业经历的影片，也因电影的制片争议成为了以案说法的现实读本。
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事件的起因是美国著作家罗伯特·E·舍伍德（Robert E. Sherwood）与美国剧本出品公司（American Playwrights Producing Co.）联名控告好莱坞二十世纪福克斯公司不正当竞争。因舍伍德曾著有美国林肯总统少年时代的传记《林肯在依立逊斯》一书，该书被改编为戏剧于1938年10月15日首次在纽约普利茅斯剧院（Plymouth Theatre）[1]上演，演出次数不少于472场。1939年舍伍德因该剧获得普利策奖，美国剧本出品公司买下该书版权拟编成剧本。
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不久听闻二十世纪福克斯公司正着手摄制林肯传记新片《青年林肯》，并据此认为这部影片是根据舍伍德原作编成，而并未获得原著作权人及出版人之同意。二十世纪福克斯公司当局矢口否认该片采用舍伍德书中之材料。所称理由是《青年林肯》一片原描述的是林肯居住尼亚萨兰卡荣谷镇时青年时代的生活，“系参考多种林肯传记及林肯本人之演讲行述等文籍而摄制。盖林肯为美国伟人之一，言行昭然于世，决无专利权之可言也”[3]。发行时，片方特意在海报上打出一栏广告语“THE STORY OF ABRAHAM LINCOLN THAT HAS NEVER BEEN TOLD.”
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法院在舍伍德诉二十世纪福克斯公司案（Sherwood v. Twentieth Century Fox Films）[5]中判决两部影片首先从标题来看并不会产生令公众混淆误认的效果，并不属于不正当竞争中的混淆行为[6]，而基于公众政治人物的生平实例改编为影片也并未构成对原告著作权的侵权，即使原著作者声称是自己最先对这部分历史资料的发掘与运用才引起了公众的关注，但并不能据此享有对该部分资料的排他性占有。[7]
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RKO随即以25万美金买下版权[9]，几乎是紧随其后，在1939年8月7日至9月29日期间赶工完成开拍，1940年正式上映。也就是说，为了抢夺影片摄制发行的最佳商机，《林肯在依立逊斯》仅在《青年林肯》发行后的数月内就推向市场了。
对比两部影片在美国电影学会的片目记录，从制作及发行的日期来看，争分夺秒打的是时间战。
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片中饰演林肯者，一位是亨利·方达（ Henry Fonda），另一位是雷蒙德·梅西（Raymond Massey），两人演技不分伯仲。雷蒙德·梅西后在1962年《西部开拓史》（How the West Was Won）中再度演绎林肯一角。
电影史中常会将这两部生而逢时的政治性传记片拿来比较，1969年《电影手册》的编辑们犀利地洞察到约翰·福特的《青年林肯》对国家机器的美化，以及罗斯福新政对此间社会意识形态的影响——他极力主张将“联邦”介入到整个国家的经济和社会中去，这也包括被纳入国家公共社会服务体系的电影。而同样，《林肯在依立逊斯》首次公映时，正值总统大选政府班底洗牌，雷蒙德·梅西、舍伍德等也因此片成为罗斯福总统的座上宾客。
看《中国影视法律实务与商务宝典》怎么说：
不正当竞争行为，是指经营者在市场竞争中，采取非法的或者有悖于公认的商业道德的手段和方式，与其他经营者相竞争的行为。影视行业常见的不正当竞争纠纷主要有使用与其他作品相同或相似的名称而搭便车的寄生营销、在影视剧植入广告中虚假宣传、擅自使用剧照进行商业营销、买票房及返点等可能构成商业贿赂的行为等。
[1] Plymouth Theatre也即后来所称的The Gerald Schoenfeld Theatre。
[3] 《摄制林肯影片廿世纪福克斯公司被控剧本版权问题发生争执》，《好莱坞》1939年第33期。
[5] 18 N.Y.S.2d 388 (1940).
[6] Los Angeles Copyright Society, The UCLA School of Law, Copyright and Related Topics: A Choice of Articles, Los Angeles: the Regents of the University of California, 1964, p.294.
[7] https://casetext.com/case/sherwood-v-twentieth-century-fox-film-corp
[9] Brian J. Snee, Lincoln before Lincoln: Early Cinematic Adaptations of the Life of America’s Greatest President, Lexington: the University Press of Kentucky, 2016, p.85.